「ほおうっ　…　他の二人は妻子とな、其の妻に

暴行を働こうとした男を斬ってし申たのだと。」

「はい、其の男は上役の息子だそうで。非は認め

るが跡継ぎを斬った事は赦せぬと、刺客を送られ

たそうにござる。」

「　…　其れで　…　」

「其の折りは何とか凌いだものの、何時迄も防ぎ

切れるものでは無いと彼の国を後にしたそうにご

ざる。」

「其れで此の日本へ。」

「はい　…　暫くは平和に暮らして居りましたが

此処最近何者かに張られて居る様で　…　と　。」

「成る程、其れで俺はナイフ　と　。」

「はい。」

「なれど、張りし者らが追っ手ならば素性は知れて

し申たやも知れぬな。」

「はっ。」

「何とかしたいのか　…　十四郎殿。」

「はぁ　…　国は違えど、同じ鍜治屋の出なれば　…

　素性が知れたとあらば一刻を争います故　…　何と

か成らぬものかと　…　。」

「ふむ　…　…　十四郎殿、刺客を撃退したとあらば

腕は立つのであろう。」

「はい、某(それがし)とは五分　…　いや、以上やも

知れませぬ。」

「ほおうっ　…　得意な技は。」

「引き技、特に肉の筋を引き切る技は右に出る者居り

ませぬ。」

「ふむ　…　妻子らは。」

「はい、お二人も中々の腕前だそうで。

　御内儀は菜っ切りを、御子息は皮剥きや飾り剥きを

得手として居る様でござる。」

「　…　肉の筋引きに菜っ切り　…　皮剥きや飾り剥き

…　我らは魚捌きに其の仕上げ　…　ふむ　…　」

「亀之助殿、何をお考えで。」

「うむ　…　其方(そなた)、牛刀乃助(ぎゅうとうのすけ)殿を存じて居ろうか。」

「はい、畠山家の御重臣。」

「うむ、牛殿が申すには其の畠山家が近々一城を建て

るそうでの、此の亀之助を見込んで腕利きを集めて我が

元へ来ぬかと頼まれて居ったのだ。」

「しっ　仕官でござりまするか。」

「成らぬか。」

「いっ　いえっ　まっ真逆(まさか)　わっ私(わたくし)の

様な者に　しっ仕官の口が掛かろうなどと想うても居らぬ

事故(ことゆえ)　…　…」

「成らば決まりで良いな。」

「お待ち下され亀之助殿、あの家族も　…　。」

「無論だ、異論か。」

「いえ、痛み入り申す。」

「気にせんでくれ、そうと決まれば一刻を争うのだあの家族

を迎えに行こう。」

「亀之助殿、其れは某(それがし)が。

　で、どちらへお連れ致せば。」

「うむ、実を申さば御城は完城間近なのだ。

　場所は井土ヶ谷でござる、其処へお連れし

て下され。」

「御城の御名は。」

「びすとろふうじん　と申す

火偏に孚(ふ)と書いて人、ふうじん　でござる。」

「　亀之助殿、びすとろ　とは。」

「急げと言う意味と聞いたが良う知らん。

　急げと申さば、十四郎殿。やはり儂も行く。

　急ぎ参ろう。」

「はっ。」

　⦅　…　想わぬ展開だ　…　此の俺が侍とは　…

　今から腕が鳴る。

　待って居れ　びすとろふうじん。⦆

 

　　　　　　…　今から18年前の事であった　…　

 

　　　　　　…　つづく　のか　…