「ほおうっ、其方(そなた)らも鍜治屋の出とな」

「はっ、我らのみならず組の者皆全てでござる。

　故に、口性無(くちさがな)い者らは我らが御城内御見廻り

役組(ごじょうないおみまわりやくぐみ)と成りました今でも

未だに鍛治組と申す者も居る程でござる」

　言いつつ、切右衛門は十四郎が飲み干した杯に御酒(ごしゅ)

を注ぎ

「誰に何を言われ様と、我らは我らの御役目を果たすのみ。其れ

で良いではござりませぬか」

「はっ」

　十四郎も切右衛門へ注ぎ返す

「しかし、背も高ければ其の背中も広うござる」

「ははっ、其れだけが取り柄の某(それがし)でござる」

「ふふっ、あたいは此方(こっち)の背中が好き。

　ねえっ、お・か・し・ら」

　言い乍ら、切人は十四郎の背に凭(もた)れ掛かる

「いい加減、御頭に絡み付くのは止めよ切人。

　御頭も嫌がって居るではないか」

「あら御頭、あたいの絡み付きは嫌でござりまするか」

「いっいや、嫌では無い。嫌では無いが　…　

　耳元に息を吹き掛ける事と、俺の背中に胸を押し付け

て来るのは止めて貰いたい」

「もおうっ、初(うぶ)いのね御頭は。

　でも、其ういう御頭が　す・き」

「御酒が足りぬ切人、早う御酒を貰うて参れ」

「ああいっ」

渋々部屋を出て行く切人であったが

「兄者(あにじゃ)と二人きりではつまらないだろうけど

直ぐ戻るから待っててね　お・か・し・ら」

「ええいっ、まだ居ったのか」

　兄の怒声を背に、小舌をちろりと出して奥へと消えた

「申し訳ござりませぬ。

　普段はまともな女御(おなご)なのですが、御頭の様な

良い男には目の無い女御でして　…　」

「おっ俺が良い男かどうかは判らぬが、わっ若い女御に

はよくある事ではないのか」

「ははっ、あの切人が若いっ。はっはっはっはっ、とん

でもござりませぬ

　あの女御の真の歳は　…　…　

　＿　御耳を拝借と、十四郎の耳元へ口を寄せ　＿

　　　　　　　　　　　　　　…　…　でござる」

「なっ何とっ。　…　…

　みっ見えぬっ　…　…　見えぬ見えぬ。　…　」

「相応に振る舞うて欲しいのですが、見えてしまうのは

致仕方も無かろうと開き直るばかり　…　

　いやはや何とも、頭の痛い事でござる」

「其の様な歳成らば、尚更俺には其方らをアニセン　イモ

センなどとは呼べぬ。普(ふ)に、呼ばせてくれぬか」

「ははっ、あれはあの愚昧(ぐまい)の思い付きでござる。

　場を和(なご)ませ様とでも想うたのでござりましょうが　

散楽(さんがく)紛(まが)いのもの迄御見せ致し、重ね重ね

申し訳ござりませぬ」

「何と、では亀之助殿は即興で」

「はい」

「　…　…　切右衛門殿」

「御頭、殿は止めて下され」

「左様か、成らば切右衛門。

　亀之助殿とは長いのか」

「はっ」

「　…　…　もしや、前任の御頭とは　…」

「はい、お察しの通り。出刃　亀之助様でございます」

「やはり、其うであったか　…　

　成れど切右衛門、成らば何故(なにゆえ)俺には素浪人

などと」

「其れは真でござる」

「すまぬ、解る様に話してくれ」

「はっ、実は　…　築城話しは随分と前からあったので

すが　…　御館様のみならず亀之助様の直属の上士、牛

刀乃助様が頑として首を縦に振らずに居られたのでござ

る」

「何故(なにゆえ)か」

「はっ刀乃助様が申しますには、忍び入る者らを奴らと

仮想したならば、今の我らでは太刀打ち出来ぬ　と　」

「奴ら　…　」

「はっ」

「切右衛門、其の奴らとは」

　はっと応える可く、切右衛門の膝がずいっと前に出た

其の時

「お待たあっ」

　両手で酒瓶(さけがめ)を抱えた切人が部屋に入り様ど

しりと尻を下ろし、其の後ろから一人の女御(にょご)が

肴(こう)を載せた盆を持って現れ、盆を濡れ縁から部屋

に差し出し三つ指付いた

「御酒のみでは御身体に障りまする。

　お口に合うかどうか判りませぬが、肴を持って参りま

したので御召し上がり下さりませ」

「其方(そなた)の肴が口に合わぬ筈が無い。

　御頭、此の女御殿は賄い方の白木真菜殿でござ　…　…

　　　＿　十四郎の手から、杯がぽろりと落ちた　＿

　　　　　　　　　　　　…　御頭、　御頭っ　…　」

 

　　　　　　　…　つづく　　　　　よっ　…