「では　怪しき者は見当たらぬと　」

「現在(いま)の処はな　」

「申し訳ござらぬ亀之助殿　」

「十四郎殿　其方(そなた)に責は無い

と申したばかりぞ　」

「しっ　しかし　」

「案ずるな　怪しき者を入れてはし申

たが　其奴(そやつ)はもはや袋の鼠も同

じ　必ずや見つけ出してみせる　」

「なれど　其奴　暫くは動きますまい　」

「うむ　…　…　動くとすれば　」

「己への包囲を感じた時　」

「又は　」

「其奴の主が痺れを切らした時　」

「うむ　継(つな)ぎを取る可く　何かしら

仕掛けて来るであろうな　」

「はっ　…　…　亀之助殿　其奴の主とは

　一体　…　…　」

「何処(どこ)の何奴(どやつ)でござりまする

　…　…　かっ　」

　声が途切れぬ内に　襖がさらりと開き

背は高く無いものの体躯のがしりとした

男が　酒瓶(さけがめ)を持って現れ

　二人の間にどしりと腰を下ろし様

　懐から三盞(さんせん)を取り出すや

　心地良い音と共に

　心地良い香りが辺りに漂う

 

「こっ　此れは　」

　声に出すなり　

　がばと平伏(ひれふ)す亀之助の眼前

へ杯を滑らせた男は

「高治(たかはる)だ　」

　十四郎へ眼を向け様一気に杯を飲み

干し

「亀　御前が飲らぬと此奴(こやつ)も飲

らぬ　早う面を上げよ　」

「ははああっ　」

　面を上げた亀之助は　杯を取り様ごく

りと喉を鳴らし

十四郎の喉も其れに続く

⦅　…　…　たっ　高治　…　…　

　…　…　こっ　此の御方が　…　…　⦆

「俺が注ぐのは此れのみぞ

　後は奴らに任せる　入れ　」

　開いたままの襖から若い男が三人

　軟錦(ぜんきん)の手前に膝を揃えた

「先ずは挨拶だ　松っ　」

「はっ　一番組の金子切松でございます　」

　背高く　色浅黒く　眉の太い若者が声静か

に宣い

「万(まん)っ　」

「はっ　二番組の阿部万切丸でございます　」

　細い目の万切丸が続き

「虎(とら)　」

「はっ　三番組の古藤(ふるふじきりとら)で

ございます　」

　声にしつつ頭を垂れ　共に垂れた赤毛の髪

がゆらと揺れる

「亀之助　」

「はっ　」

「御前の望み通り　

　今より此の者らを　俺と十四郎の継(つな)

ぎ役とする　良いな　」

「はっ　では　新たな編成表は受理為されま

したので　」

「うむ　御上への上奏は明日だがな

　此奴らが　十四郎の顔を見たいと言うので

連れて来た　松　万　虎　此れから忙しく成

るぞ　」

「はっ　」

　若いが　誠意ある声が響き

「　…　おっ　御初に御目に掛かり

　真に恐悦至極にございます　…　

　なっ　成れど　真逆(まさか)此の様な時に

此の様な場所で御目に掛かるなど　思うても

居らぬ事で　ー　ー　

「十四郎　」

「はっ　」

「此の様な時だからこそ

　此の様な場所で御目に掛けたのだ

　のう　亀之助　」

「はっ」

　声にしつつ　高治の後ろに控える松へ向け

⦅何故(なにゆえ)　先に継ぎに来ぬ　⦆

　怒りの眼を向けるも

⦅真は　俺が会うて見たかったのだ　⦆

　高治が笑顔の眼で返す

「御館様　」

「高治で良い　」

「はっ　高治様　…　其れで　…　」

「何処の何奴の事か　」

「はっ　」

「其奴はな　独国はアドルフ城の城主

　ヒードラーと申す男よ　」

「　どっ独国　」

「其うだ　」

「独国の一城主が何故　」

「何故とな　…　ふっ　会う機会があれば

奴に直に問うてみるがな　現在(いま)の処

真の事は判らぬ　」

「わっ　判らぬと　」

「無論　大凡の見当は付いて居る　…　

　付いては居るが　…

　其れが真であるならば　正気とは思えぬ　」

　高治は　ごくりと喉を潤し

「事の発端はある昔話しよ　」

「　昔話し　…　」

「応よ　家伝と申すどの家にも伝わるいと怪

しげな物語りの事よ　」

⦅　…　家伝　…　⦆

「長う成るが　聞くか　」

「もっ　勿論でござる　是非お聞かせを　」

「突っ込み処　満載ぞ　」

「家伝とは其の様なものと　」

「うむ　耳の穴を掻っ穿って(かっぽじって)

良く聞け　…　…　…

　昔も昔　気の遠退く程の昔の事よ　

　　　　　…　…　…　

 

 

　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく　　　のさ